La Carretera Austral s'étend sur plus de 1 240 km à travers la Patagonie chilienne, reliant Puerto Montt au nord à Villa O’Higgins au sud. Plus qu'une simple route, elle relie des villes isolées et traverse une mosaïque d'écosystèmes allant des fjords et forêts anciennes aux glaciers imposants.

Sa construction, débutée en 1976 sous Augusto Pinochet, a duré plus de 20 ans et a fait face à des conditions extrêmes : vents violents, pluies torrentielles et terrains quasi impraticables. Aujourd'hui, plus de 70 % de l'itinéraire reste non pavé, préservant son caractère authentique et aventureux.

La Route 7 est la seule liaison terrestre pour des milliers de résidents et un moteur essentiel du tourisme dans l'une des régions les plus préservées de la planète. Son histoire mêle défis techniques, facteurs géopolitiques et esprit d'exploration : chaque kilomètre a été taillé à travers une nature sauvage souvent hostile, laissant un héritage incomparable tant pour les visiteurs que pour les communautés locales.

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1/ Cochamó

Cochamó est un joyau caché dans la région des Lacs au Chili, réputée pour ses falaises de granit spectaculaires, ses rivières turquoise et ses forêts anciennes. Pour les voyageurs en quête d'aventure et de beauté naturelle, elle offre des expériences à la fois époustouflantes et uniques. Pour vous rendre à la vallée de Cochamó, vous devrez emprunter les routes 225 et V69. Notez qu'il est également possible de contourner Cochamó en prenant un bateau de Caleta Arenas à Caleta Puelche.

La vallée de Cochamó, souvent appelée le joyau de la région, est célèbre pour ses paysages saisissants : des parois de granit imposantes, des rivières cristallines et des forêts luxuriantes qui semblent intouchées par le temps. La vallée n'est accessible qu'à pied ou à cheval depuis le village, généralement après une randonnée de 4 à 6 heures.

La Piedra de Cochamó est un rocher massif et emblématique près du village qui offre des vues panoramiques sur la vallée et les montagnes environnantes, un endroit parfait pour la photographie et les amoureux de la nature.

La rivière Cochamó et ses eaux cristallines sont idéales pour se détendre, nager ou simplement profiter du cadre pittoresque.

La Junta est l'une des zones les plus célèbres de la vallée. La Junta présente des prairies ouvertes flanquées de parois de granit imposantes. C'est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée. À proximité se trouve la vallée de Puelo, abritant la rivière Puelo, une frontière naturelle entre le Chili et l'Argentine, célébrée pour ses eaux pures et ses paysages époustouflants. La Junta elle-même est un village tranquille situé au confluent de rivières et de lacs, parfait pour la pêche sportive et l'agrotourisme, offrant des activités de plein air toute l'année.

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2/ Pumalín

Le Parc National Pumalín, situé en Patagonie chilienne, est un exemple remarquable de conservation de la nature. Il couvre des milliers d'hectares de forêts tempérées anciennes, de rivières cristallines et de montagnes majestueuses, offrant aux visiteurs un cadre sauvage et préservé pour la randonnée, le camping et l'observation de la faune. Les environs immédiats du parc, accessibles à quelques kilomètres des entrées principales, offrent également des paysages spectaculaires et des activités de plein air.

Sendero Pampa à Pumalín : Ce sentier doux est idéal pour les visiteurs de tous niveaux. Il serpente à travers des forêts denses primaires, des arbres couverts de mousse et le long de ruisseaux clairs. En chemin, les randonneurs peuvent profiter de vues panoramiques sur les montagnes et les rivières environnantes. Il est parfait pour une promenade d'une demi-journée ou comme introduction à la beauté naturelle du parc.

Sendero Alerce : Ce sentier est l'un des points forts du parc, menant les randonneurs à travers des forêts anciennes dominées par des alerces, dont certains ont plus de 1 500 ans. Le sentier offre une promenade paisible le long des rivières et des ruisseaux, avec une végétation luxuriante et une avifaune abondante. Il convient aux randonneurs de niveau modéré et constitue un excellent moyen de découvrir de près la forêt pluviale tempérée unique du parc.

Chaitén : La petite ville de Chaitén, située près de l'entrée nord de Pumalín, sert de porte d'entrée principale au parc. Bien que partiellement détruite par l'activité volcanique en 2008, elle a été reconstruite et offre des commodités de base aux visiteurs, notamment des hébergements, des provisions et des guides locaux.

Laguna Tronador : Un magnifique lac glaciaire situé dans ou près du parc, entouré de montagnes imposantes et d'une forêt dense. Ses eaux calmes et turquoise en font un endroit parfait pour pique-niquer, photographier et faire de courtes randonnées le long de ses rives. La région est également un bon endroit pour l'observation des oiseaux et pour simplement profiter du paisible paysage patagonien.

Cascada Escondida : Connue sous le nom de « Cascade Cachée », cette chute est nichée dans une section tranquille du parc. Accessible via une courte randonnée, elle offre un cadre serein avec des eaux cristallines plongeant dans des piscines naturelles. C'est un endroit parfait pour une pause rafraîchissante, la photographie ou simplement se détendre dans les environs boisés.

Río Blanco et Río Yelcho : Ces rivières, situées près ou à l'intérieur des limites du parc, sont célèbres pour la pêche à la mouche, en particulier la truite. Leurs eaux pures, entourées de forêts indigènes, en font à la fois un lieu de loisirs prisé et un endroit serein pour se connecter à la nature. De petits sentiers le long des rivières offrent des promenades paisibles et des lieux de baignade occasionnels.

Le parc offre également d'excellentes opportunités de kayak, en particulier le long des fjords côtiers voisins autour de Chaitén, où les pagayeurs peuvent explorer des baies calmes riches en faune. La pêche à la mouche est une autre activité populaire autour de Pumalín, avec des rivières comme le Río Blanco et le Río Yelcho offrant des eaux pures habitées par des truites brunes et arc-en-ciel. Les amoureux de la faune peuvent profiter de l'observation des oiseaux et des animaux dans tout le parc, apercevant des espèces telles que des colibris, des pics, des renards et même des cerfs pudú.

Des emplacements au bord de la rivière et des campings écologiques aux lodges panoramiques avec vue imprenable, la vallée offre une variété d'options pour les randonneurs, les grimpeurs et les amoureux de la nature désireux de s'immerger dans les paysages époustouflants de la Patagonie. Voici quelques-uns des meilleurs endroits pour camper et profiter de la beauté naturelle de Cochamó.

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3/ Futaleufu

Futaleufú, situé en Patagonie chilienne septentrionale, est une destination incontournable pour les voyageurs en quête d'aventure. Réputée pour ses rapides de classe mondiale sur la rivière Futaleufú aux eaux turquoise éclatantes, la région offre également d'excellentes opportunités pour le kayak, la randonnée et la pêche à la mouche. Entouré de montagnes enneigées, de forêts denses et de rivières immaculées, Futaleufú offre des paysages à couper le souffle aux amoureux de la nature et aux passionnés de plein air. La ville elle-même est petite mais accueillante, avec des lodges confortables, des auberges et des options de camping, ce qui en fait une base idéale pour explorer l'une des régions les plus époustouflantes et reculées de Patagonie.

La rivière Futaleufú est la pièce maîtresse de la région, réputée pour ses rapides intenses et sa couleur turquoise saisissante. Des aventuriers du monde entier viennent ici pour le rafting et le kayak, tandis que les rives de la rivière offrent des endroits pittoresques pour des pique-niques, des séances photo ou simplement pour profiter du paysage spectaculaire.

Le Lago Espolón est un lac paisible près de la ville, idéal pour le kayak, la pêche ou simplement pour se détendre au bord de l'eau. Entouré de collines boisées, il offre un contraste tranquille avec la rivière pleine d'action et est parfait pour les familles ou ceux qui recherchent un moment de calme dans la nature.

La Piedra del Águila est une formation rocheuse saisissante qui domine la vallée de Futaleufú. Accessible par une courte marche, elle offre des vues panoramiques sur la rivière, les forêts et les montagnes lointaines, ce qui en fait un endroit prisé des randonneurs et des photographes.

Les sentiers de randonnée dans les montagnes environnantes offrent des vues panoramiques à couper le souffle sur la vallée de Futaleufú et les sommets enneigés au-delà. Les sentiers varient des promenades faciles à travers une forêt luxuriante aux ascensions plus difficiles pour les randonneurs expérimentés, rendant la région accessible à tous les niveaux.

Enfin, la ville de Futaleufú elle-même est une base charmante pour explorer la région. Ses rues colorées, ses cafés locaux et ses boutiques d'artisans donnent un aperçu de la culture patagonienne, tandis que les points de vue au bord de la rivière et les petits parcs offrent des lieux pour se détendre et profiter du paysage environnant.

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4 / Puyuhuapi et Queulat

Puyuhuapi et Queulat sont deux sites incontournables du nord de la Patagonie chilienne. Le petit village de Puyuhuapi est paisiblement niché sur un fjord, entouré de forêts, de rivières et de sources chaudes. C'est une excellente base pour les voyageurs en van, que vous souhaitiez pêcher, faire du kayak ou simplement vous détendre dans les bains thermaux naturels, et le village lui-même compte quelques charmantes boutiques d'artisans et des cafés douillets. À une courte distance en voiture, le parc national Queulat offre des forêts pluviales luxuriantes, des cascades et le spectaculaire glacier suspendu, Ventisquero Colgante. Il y a des sentiers faciles pour la randonnée et de nombreuses rivières et lacs tranquilles où vous pouvez garer votre van et profiter de la beauté de la Patagonie de près.

Le fjord de Puyuhuapi est l'attraction principale de la région, mais il existe plusieurs sentiers à proximité pour ceux qui souhaitent explorer à pied. Le Sendero Costero longe le bord du fjord, offrant des vues imprenables sur l'eau et les montagnes environnantes. C'est une randonnée facile, parfaite pour observer les oiseaux et la faune locale, et idéale pour les voyageurs en van à la recherche d'une courte promenade panoramique.

Les sources chaudes de Puyuhuapi sont accessibles par un court sentier forestier depuis le village. Le sentier serpente à travers une forêt pluviale tempérée avec d'imposants coigües et arrayanes, menant à des piscines thermales naturelles entourées d'une végétation luxuriante, un endroit parfait pour se détendre après une journée d'aventure.

Le Ventisquero Colgante, dans le parc national Queulat, propose le Sendero Ventisquero Colgante, un sentier aller-retour de 1,5 km qui monte doucement à travers la forêt pluviale, menant à des vues imprenables sur le glacier suspendu et les cascades. Le sentier est accessible à la plupart des visiteurs, avec des ponts en bois et des points de vue le long du parcours.

Pour les randonneurs plus aventureux, le Sendero Laguna Esmeralda mène à une petite lagune d'altitude entourée de cascades et de falaises rocheuses, offrant d'incroyables opportunités de photos et des chances d'observer la faune.

Près de Puyuhuapi et Queulat, vous pouvez faire une randonnée guidée jusqu'au glacier Ventisquero Colgante via un sentier forestier qui mène à des points de vue sur la glace et la cascade en contrebas. Il y a aussi un court sentier menant à la Laguna Témpanos, une lagune glaciaire qui, en été, permet de faire des excursions en petits bateaux. De plus, vous pouvez pagayer en kayak depuis Puyuhuapi pour explorer les fjords voisins et avoir un angle différent sur le glacier.

Les sources chaudes de Puyuhuapi, gérées par le Puyuhuapi Lodge & Spa, sont situées juste à l'extérieur du village, le long du fjord, et proposent des piscines thermales extérieures avec des températures allant jusqu'à environ 44 °C. Ces piscines sont accessibles et constituent une halte relaxante après une journée de trekking ou de kayak.

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5/ Coyhaique

Le Parc National Cerro Castillo est l'un des principaux attraits, situé à environ 90 km au nord de Coyhaique. Le parc est réputé pour ses sommets déchiquetés, ses lacs glaciaires et ses cascades. Le sentier Cerro Castillo est le trek de plusieurs jours le plus populaire, menant les randonneurs à travers des prairies alpines, le long de lagons turquoise et au pied de la montagne emblématique. Pour des options plus courtes, le sentier Laguna Cerro Castillo propose une randonnée d'une journée gratifiante avec des vues panoramiques sur la vallée et les sommets environnants. L'observation de la faune est courante le long de ces sentiers, notamment des condors, des renards et occasionnellement des guanacos.

La Réserve Nationale Río Simpson, plus proche de Coyhaique, abrite des forêts tempérées, des rivières et des sentiers bien balisés. Le sentier Sendero Alto Río Simpson longe la rivière à travers une forêt dense, idéal pour une randonnée d'une demi-journée ou une halte pour la pêche à la mouche. Cette région est idéale pour ceux qui voyagent en van ou en camping-car, car il existe de nombreux arrêts en bord de route et de petits campings près des rivières ou des clairières forestières, ce qui facilite la combinaison d'activités de plein air avec des séjours d'une nuit en pleine nature.