La Carretera Austral se extiende a lo largo de 1240 km por la Patagonia chilena, conectando Puerto Montt, en el norte, con Villa O'Higgins, en el sur. Más que una simple carretera, une pueblos remotos y atraviesa un mosaico de ecosistemas que van desde fiordos y bosques antiguos hasta imponentes glaciares.

Su construcción, que comenzó en 1976 bajo el mandato de Augusto Pinochet, duró más de 20 años y se enfrentó a condiciones extremas: vientos feroces, lluvias torrenciales y un terreno casi intransitable. Hoy en día, más del 70 % de la ruta sigue sin estar pavimentada, lo que le permite conservar su carácter auténtico y aventurero.

La Ruta 7 es la única conexión terrestre para miles de residentes y un motor clave del turismo en una de las regiones más vírgenes del planeta. Su historia combina desafíos técnicos, factores geopolíticos y un espíritu de exploración: cada kilómetro fue esculpido a través de una naturaleza a menudo hostil, dejando un legado incomparable tanto para los visitantes como para las comunidades locales.

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1/ Cochamó

Cochamó es una joya escondida en la región de Los Lagos de Chile, famosa por sus espectaculares acantilados de granito, sus ríos turquesas y sus bosques antiguos. Para los viajeros que buscan aventura y belleza natural, ofrece experiencias únicas e impresionantes. Para llegar al valle de Cochamó, hay que tomar la carretera 225 y la V69. Cabe señalar que también es posible evitar Cochamó tomando un barco desde Caleta Arenas hasta Caleta Puelche.

El valle de Cochamó, a menudo llamado la joya de la región, es famoso por sus impresionantes paisajes: imponentes paredes de granito, ríos cristalinos y frondosos bosques que parecen intactos por el paso del tiempo. Solo se puede acceder al valle a pie o a caballo desde el pueblo, lo que suele suponer una caminata de entre 4 y 6 horas.

La Piedra de Cochamó es una enorme roca emblemática situada cerca del pueblo que ofrece vistas panorámicas del valle y las montañas circundantes, un lugar perfecto para los amantes de la fotografía y la naturaleza.

El río Cochamó y sus aguas cristalinas son ideales para relajarse, nadar o simplemente disfrutar del pintoresco entorno.

La Junta es una de las zonas más famosas del valle. La Junta cuenta con prados abiertos flanqueados por imponentes paredes de granito. Es el punto de partida de muchas rutas de senderismo. Muy cerca se encuentra el valle del Puelo, donde discurre el río Puelo, frontera natural entre Chile y Argentina, famoso por sus aguas cristalinas y sus impresionantes paisajes. La Junta es un tranquilo pueblo situado en la confluencia de ríos y lagos, perfecto para la pesca deportiva y el agroturismo, que ofrece actividades al aire libre durante todo el año.

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2/ Pumalin

El Parque Nacional Pumalín, situado en la Patagonia chilena, es un ejemplo excepcional de conservación de la naturaleza. Abarca miles de hectáreas de antiguos bosques templados, ríos cristalinos y majestuosas montañas, y ofrece a los visitantes un entorno salvaje y preservado para practicar senderismo, acampar y observar la fauna silvestre. Los alrededores inmediatos del parque, accesibles a pocos kilómetros de las entradas principales, también ofrecen paisajes espectaculares y actividades al aire libre.

Sendero Pampa a Pumalín: Este sendero de dificultad baja es ideal para visitantes de todos los niveles. Serpentea a través de densos bosques antiguos, árboles cubiertos de musgo y junto a arroyos cristalinos. A lo largo del camino, los excursionistas pueden disfrutar de vistas panorámicas de las montañas y ríos circundantes. Es perfecto para una caminata de medio día o como introducción a la belleza natural del parque.

Sendero Alerce: Este sendero es uno de los más destacados del parque y lleva a los excursionistas a través de bosques antiguos dominados por alerces, algunos de los cuales tienen más de 1500 años. El sendero ofrece un tranquilo paseo junto a ríos y arroyos, con una exuberante vegetación y una abundante avifauna. Es apto para excursionistas de nivel moderado y es una forma excelente de experimentar de cerca el bosque pluvial templado único del parque.

Chaitén: La pequeña localidad de Chaitén, situada cerca de la entrada norte de Pumalín, es la principal puerta de acceso al parque. Aunque fue parcialmente destruida por la actividad volcánica en 2008, ha sido reconstruida y ofrece servicios básicos para los visitantes, como alojamiento, suministros y guías locales.

Laguna Tronador: Un impresionante lago glaciar situado dentro o cerca del parque, rodeado de imponentes montañas y densos bosques. Sus tranquilas aguas turquesas lo hacen perfecto para hacer picnics, tomar fotografías y realizar pequeñas caminatas por sus orillas. La zona también es un buen lugar para observar aves y simplemente disfrutar del tranquilo paisaje patagónico.

Cascada Escondida: Conocida como la «cascada escondida», esta cascada se encuentra en una zona tranquila del parque. Se puede acceder a ella mediante una breve caminata y ofrece un entorno sereno con aguas cristalinas que se precipitan en piscinas naturales. Es un lugar perfecto para hacer una parada refrescante, tomar fotografías o simplemente relajarse en el entorno boscoso.

Río Blanco y Río Yelcho: Estos ríos, situados cerca o dentro de los límites del parque, son famosos por la pesca con mosca, especialmente de truchas. Sus aguas cristalinas, rodeadas de bosques autóctonos, los convierten en un lugar ideal para el ocio y en un lugar sereno para conectar con la naturaleza. Los pequeños senderos que bordean los ríos ofrecen tranquilos paseos y ocasionales lugares para nadar.

El parque también ofrece excelentes oportunidades para practicar kayak, especialmente a lo largo de los fiordos costeros cercanos a Chaitén, donde los remeros pueden explorar bahías tranquilas ricas en vida silvestre. La pesca con mosca es otra actividad popular en los alrededores de Pumalín, con ríos como el Río Blanco y el Río Yelcho que ofrecen aguas cristalinas habitadas por truchas marrones y arcoíris. Los amantes de la vida silvestre pueden disfrutar de la observación de aves y animales en todo el parque, avistando especies como colibríes, pájaros carpinteros, zorros e incluso pudúes.

Desde lugares junto al río y campamentos ecológicos hasta alojamientos pintorescos con vistas panorámicas, el valle ofrece una variedad de opciones para los excursionistas, escaladores y amantes de la naturaleza que desean sumergirse en los impresionantes paisajes de la Patagonia. Estos son algunos de los mejores lugares para acampar y disfrutar de la belleza natural de Cochamó.

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3/ Futaleufu

Futaleufú, situado en el norte de la Patagonia chilena, es un destino imprescindible para los amantes de la aventura. Famoso por sus rápidos de clase mundial en el vibrante río Futaleufú, de color turquesa, la zona también ofrece excelentes oportunidades para practicar kayak, senderismo y pesca con mosca. Rodeado de montañas nevadas, densos bosques y ríos cristalinos, Futaleufú ofrece paisajes impresionantes para los amantes de la naturaleza y los entusiastas de las actividades al aire libre. La ciudad en sí es pequeña pero acogedora, con cómodos alojamientos, hostales y opciones para acampar, lo que la convierte en una base ideal para explorar una de las regiones más impresionantes y remotas de la Patagonia.

El río Futaleufú es el centro de la región, famoso por sus intensos rápidos y su llamativo color turquesa. Aventureros de todo el mundo vienen aquí para practicar rafting y kayak, mientras que las orillas del río ofrecen lugares pintorescos para hacer picnics, tomar fotografías o simplemente disfrutar del espectacular paisaje.

El lago Espolón es un tranquilo lago cerca de la ciudad, ideal para practicar kayak, pescar o simplemente relajarse junto al agua. Rodeado de colinas boscosas, ofrece un tranquilo contraste con el río lleno de acción y es perfecto para familias o para aquellos que buscan un momento de calma en la naturaleza.

La Piedra del Águila es una impresionante formación rocosa que se eleva sobre el valle del Futaleufú. Accesible tras un breve paseo, ofrece vistas panorámicas del río, los bosques y las montañas lejanas, lo que la convierte en un lugar favorito tanto para los excursionistas como para los fotógrafos.

Las rutas de senderismo de las montañas circundantes ofrecen impresionantes vistas panorámicas del valle del Futaleufú y de los picos nevados más allá. Las rutas varían desde paseos fáciles por bosques frondosos hasta ascensos más difíciles para excursionistas experimentados, lo que hace que la zona sea accesible para todos los niveles.

Por último, la propia ciudad de Futaleufú es una base encantadora para explorar la región. Sus coloridas calles, cafeterías locales y tiendas de artesanía permiten conocer la cultura patagónica, mientras que los miradores junto al río y los pequeños parques ofrecen lugares para relajarse y disfrutar del paisaje circundante.

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4 / Puyuhuapi and Queulat

Puyuhuapi y Queulat son dos lugares de visita obligada en el norte de la Patagonia chilena. El pequeño pueblo de Puyuhuapi se encuentra tranquilamente situado en un fiordo, rodeado de bosques, ríos y aguas termales. Es un punto de partida ideal para los viajeros en furgoneta, tanto si desean pescar, practicar kayak o simplemente relajarse en los baños termales naturales, y el pueblo en sí cuenta con algunas tiendas de artesanía con encanto y acogedoras cafeterías. A poca distancia en coche, el Parque Nacional Queulat ofrece exuberantes bosques tropicales, cascadas y el espectacular glaciar colgante Ventisquero Colgante. Hay senderos fáciles para hacer excursiones y muchos ríos y lagos tranquilos donde se puede aparcar la furgoneta y disfrutar de cerca de la belleza de la Patagonia.

El fiordo de Puyuhuapi es la principal atracción de la zona, pero hay varios senderos cercanos para aquellos que quieran explorar a pie. El Sendero Costero recorre el borde del fiordo y ofrece unas vistas impresionantes del agua y las montañas circundantes. Es una caminata fácil, perfecta para observar aves y la fauna local, e ideal para los viajeros en furgoneta que buscan un paseo corto y pintoresco.

Se puede acceder a las termas de Puyuhuapi a través de un corto sendero forestal desde el pueblo. El camino serpentea a través de un bosque pluvial templado con imponentes coigües y arrayanes, y conduce a piscinas termales naturales rodeadas de exuberante vegetación, un lugar perfecto para relajarse después de un día de aventura.

El Ventisquero Colgante, en el Parque Nacional Queulat, cuenta con el Sendero Ventisquero Colgante, un sendero de 1,5 km de ida y vuelta que asciende suavemente a través del bosque pluvial y conduce a unas vistas impresionantes del glaciar colgante y las cascadas. El sendero es accesible para la mayoría de los visitantes, con puentes de madera y miradores a lo largo del camino.

Para los excursionistas más aventureros, el Sendero Laguna Esmeralda conduce a una pequeña laguna de gran altitud rodeada de cascadas y acantilados rocosos, que ofrece increíbles oportunidades para tomar fotos y observar la vida silvestre.

Cerca de Puyuhuapi y Queulat, se puede realizar una excursión guiada al glaciar Ventisquero Colgante a través de un sendero forestal que conduce a miradores sobre el hielo y la cascada que se encuentra debajo. También hay un corto sendero que lleva a la Laguna Témpanos, una laguna glacial en la que se pueden realizar pequeñas excursiones en barco durante el verano. Además, se puede remar en kayak desde Puyuhuapi para explorar los fiordos cercanos y obtener una perspectiva diferente del glaciar.

Las aguas termales de Puyuhuapi, gestionadas por el Puyuhuapi Lodge & Spa, se encuentran a las afueras del pueblo, junto al fiordo, y cuentan con piscinas termales al aire libre con temperaturas de hasta 44 °C. Estas piscinas son accesibles y constituyen una parada relajante después de un día de senderismo o kayak.‍

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5/ Coyhaique

El Parque Nacional Cerro Castillo es uno de los principales atractivos, situado a unos 90 km al norte de Coyhaique. El parque es famoso por sus picos escarpados, lagos glaciares y cascadas. La ruta Cerro Castillo es la excursión de varios días más popular, que lleva a los excursionistas a través de prados alpinos, lagunas turquesas y a lo largo de la base de la emblemática montaña. Para opciones más cortas, el sendero Laguna Cerro Castillo ofrece una gratificante caminata de un día con vistas panorámicas del valle y los picos circundantes. Es habitual avistar fauna silvestre a lo largo de estos senderos, incluyendo cóndores, zorros y, ocasionalmente, guanacos.

La Reserva Nacional Río Simpson, más cerca de Coyhaique, cuenta con bosques templados, ríos y senderos bien señalizados. El sendero Alto Río Simpson sigue el curso del río a través de un denso bosque, perfecto para una excursión de medio día o una parada para practicar la pesca con mosca. Esta región es ideal para quienes viajan en furgoneta o autocaravana, ya que hay múltiples paradas en las carreteras y pequeños campings cerca de los ríos o los claros del bosque, lo que facilita combinar las actividades al aire libre con pernoctaciones rodeadas de naturaleza.

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